대기의 강(기후 위기)

대기의 강에 대해서 들어보셨나요? 지난달 미국 캘리포니아에 내렸던 폭우와 우리나라 중부지방에 내렸던 많은 비가 대기의 강과 관련이 있습니다. 오늘은 그 대기의 강이 무엇인지 알아보도록 하겠습니다.

 

대기의 강이란?

대기의 강이란 강처럼 많은 수증기를 머금은 대기를 이야기합니다. 열대 지방에서 고위도로 수증기를 운반하는 대기 중 수분이 집중되어 강의 형태를 이루고 있는 것을 이야기합니다. 대기의 강은 수천 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있으며 종종 건조한 지역에 많은 양의 강수량을 가져올 수 있습니다. 또한 미국과 유럽의 서부 해안을 포함하여 세계 여러 지역의 주요 물 공급원입니다. 

 

대기의 강이 주는 영향

하지만 대기의 강이 이런 긍정적인 역할만을 하는 것은 아닙니다. 대기의 강은 다양한 형태를 취하고 다양한 강도를 가질 수 있습니다. 일부는 약하고 가벼운 강수량만 가져오는 반면, 다른 일부는 매우 강하고 폭우, 강설 및 강풍을 동반할 수 있습니다. 대기의 강은 하와이 근처의 열대 태평양에서 발생하여 북미 서부 해안에 많은 수분을 공급하기 때문에 "파인애플 특급"이라고도 합니다. 또한 지구 온도가 1도 오르면 대기의 강이 머금을 수 있는 수증기의 양이 7% 증가한다고 합니다.

 

대기 하천이 날씨에 미치는 영향은 상당할 수 있습니다. 캘리포니아와 우리나라 중부지방에 주었던 영향처럼 일부 지역에는 폭우를 내리고 심각한 홍수를 일으킬 수 있습니다. 또 다른 부분으로는 가뭄에 시달리는 지역에 필요한 물을 공급할 수도 있습니다.

 

대기의 강이 형성되고 이동하는 것을 아직 우리 기술로는 이해할 수 없다고 합니다. 대기 과학 분야에서 지속적인 연구 주제로 대두되고 있으며 과학자들은 대기의 강을 연구하고 날씨와 기후에 미치는 영향에 대한 이해를 향상하기 위해 위성, 기상 기구, 컴퓨터 모델과 같은 첨단 기술을 사용하고 있습니다.

 

결론적으로 대기의 강은 날씨와 기후에 중요한 역할을 하는 중요한 현상입니다.  완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하지만, 그것들은 세계 여러 지역에 중요한 물 공급원을 제공하며 날씨에 미치는 영향을 과소평가해서는 안 됩니다.

 

전 세계를 덮친 대기의 강

미국 캘리포니아

지난달 11일 미국 캘리포니아에 3주 동안 강한 폭우가 이어졌습니다. 캘리포니아 주지사는 23년도에만 집중호우로 인해 17명이 사망했다고 밝혔습니다. 2년간 산불로 죽은 인원보다 더 많습니다. 침수된 차 안에서 여성이 숨진 채 발견되었다거나 5세 소년이 실종되어 수색작업을 하는 일도 있었습니다. 이때 내린 비의 강은 22cm입니다. 연평균 강우량의 1/3이 내린 것입니다. 전문가들은 20년 가까이 가뭄에 시달리던 캘리포니아에 이런 폭우가 내린 것은 기후위기의 대표적인 예라고 말합니다. 

 

뉴질랜드

하와이에서 미국 서부까지 수천 km로 이루어진 대기의 강이 뉴질랜드를 덮쳤습니다. 대기의 강 영향으로 폭우가 내려 마을이 잠기고 화물기차가 탈선하는 일도 일어났습니다. 뉴질랜드 최대 도시인 오클랜드도 물에 잠겼습니다. 도심, 고속도로 할 것 없이 물에 잠겨 사람들이 구출되고 차들은 버려진 채 잠겨있습니다. 이번에 내린 1월 강우량이 예년의 769%를 기록했습니다. 

 

우리나라

2020년 8월 15일 중부지방에 내렸던 폭우의 원인 역시 대기의 강입니다. 아열대 지방에서 한반도까지 만들어진 대기의 강이 우리나라를 습격한 것입니다. 섬진강이 범람하고 40여 명이 목숨을 잃었습니다. 시간당 141mm를 쏟아냈습니다. 

 

점점 기후위기로 인한 피해가 늘어가고 가속화되고 있습니다. 탄소 배출을 줄여 기후위기를 막아야 한다고 생각합니다. IPCC에서 예견했던 일들이 이제 현실로 일어나고 있습니다. 모두 경각심을 가지고 실생활에서 탄소배출을 줄일 수 있는 행동을 시작해야 합니다.